맹모삼천지교(孟母三遷之敎). 맹자의 어머니가 자식의 교육을 위해 묘지, 시장, 학교 근처로 세 번 집을 옮겼다는 고사(故事)에서 나온 말이다. 맹자는 일찍이 아버지를 여의고 편모슬하에서 자랐다. 맹자의 어머니는 처음에 공동묘지 부근에 집을 얻어 살았는데, 맹자가 이웃아이들과 어울려 대성통곡하거나 제사 지내는 흉내를 내면서 노는 것을 보고 자식을 기를 곳이 못 된다고 생각해 시장 옆으로 이사를 했다. 그런데 이번에는 맹자가 아이들과 장사하는 흉내를 내면서 놀았다. 다시 집을 글방 가까운 데로 옮겼더니 마침내 맹자가 책 읽고 글 배우는 일에 열중하며 어른을 공경하는 태도를 보였다고 한다. 이것은 아동교육에 미치는 환경의 중요성을 강조할 때 흔히 인용된다.

▼`동료효과(Peer Effect)'. 이는 동료의 행동과 사고방식에 영향을 받아 개인의 행동이 바뀌는 것을 말한다. 학군이 좋은 지역으로 이사를 가는 것은 좋은 급우가 주위에 많으면 열심히 공부하게 된다는 동료효과에 대한 믿음이다. 까마귀 노는 곳에 백로야 가지 마라, 근묵자흑(近墨者黑) 등의 속담과 고사성어 역시 동료효과가 존재함을 보여주는 예다. 강제성을 띠는 `준거(Norm) 지키기'와 자발적인 `역할모델(Role Model) 따라 하기'가 동료효과 발생의 대표적 사례다(보이지 않는 힘, 2009.12. 24, 삼성경제연구소 제36호).

▼집단 내의 표준이 되는 행동지침이 `준거'를 지키기 위해 노력하는 과정에서 행동이 변화된다. 조직이나 그룹 내에서 왕따 등 준거를 어길 때 따르는 법이 있을 경우 동료효과는 더욱 강화된다. `역할모델 따라 하기'는 모범이 되는 동료를 자발적으로 모방하는 과정에서 자신의 행동이 동료의 행동과 비슷해지는 현상이다. 성적이 좋은 친구가 보는 참고서를 사 보는 행동은 역할모델을 따라 하는 것이다. 기업에서도 동료효과를 이용해 생산성 증대 등 성과를 올리는 것이 가능하다.

▼경인년 새해가 밝은 지도 13일 지났다. 올 한 해, 동료를 헐뜯기보다 배울 수 있는 상대로 여기면 어떨까?